El inolvidable campeón de los pesos pesados Muhammad Ali, nació en Louisville Kentucky el 17 de enero de 1942, eran tiempos difíciles porque se vivían días cruciales en la segunda guerra mundial, originalmente se le bautizó como Cassius Marcellus Clay, nombre que años después, cambiaría por Muhammad Ali.

Fue un brillante peleador amateurismo, sector en el cual alcanzó la máxima distinción al ganar la Medalla de Oro de los Pesos Semi Pesados en los Juegos Olímpicos Roma 1960, regresó a su natal Kentucky y, se cuenta, que vivió un episodio decepcionante cuando le fue impedida su entrada a un restaurant reservado para gente de piel blanca; la leyenda describe que luego de esto arrojó su Medalla Olímpica a un rio de la zona.

Ali inició en poco tiempo su carrera en el boxeo profesional causando sensación por su locuacidad y calidad en el ring; vaticinaba los rounds en que iba a noquear a su rival y se auto calificaba como el mejor y el mas bello boxeador que existía.

Inicio en el boxeo profesional de Muhammad Ali

El 25 de febrero de 1964, en la ciudad de Miami, Florida subió al ring para retar al campeón mundial de la máxima división, el fuerte pegador Sonny Liston, quien venia de noquear dos veces en el primer round al excampeón Floyd Patterson.

En una pelea confusa en la cual Ali mostró solo destello de su calidad el campeón Sonny Liston no acudió al tañido de la campana para el 7mo rounds y así Ali se tituló campeón del mundo en los Pesos Pesados. Llevó a cabo 8 defensas de su título, pero luego de noquear en 8 rounds a Zora Folley en Nueva York, tuvo que dejar el boxeo y pagar prisión por negarse a acudir a la guerra de Vietnam.

Volvió en el año 1970 y luego de noquear a Jerry Quarry y a “Ringo” Bonavena, sufrió su primera derrota ante el feroz Joe Frazier el 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York. La pelea fue sensacional, Ali ofreció dura resistencia, pero Frazier era una locomotora imparable y lo arroyó durante 15 rounds incluso derribándolo en el último; a este combate se le considera “la mejor pelea de la historia”.

Recuperó su título noqueando a George Foreman en Kinshasa, Zaire el 30 de octubre de 1974, este cinturón lo defendió numerosas veces, hasta que fue sorprendido por el novato León Spinks el 15 de febrero de 1978 en el Hotel Hilton Las Vegas, recuperó esa corona venciendo al propio Spinks el 15 de septiembre de 1978 en el Superdome, de New Orleans.

El ocaso de la carrera de Alí 

Decidió dejar el boxeo, pero el 2 de octubre de 1980 quiso retar al campeón Larry Holmes y en una triste noche de Las Vegas fue zurrado por el tejano y no salió para el décimo round. Hizo un último e innecesario intento por volver y el 11 de diciembre de 1981 fue derrotado por el haitiano canadiense Trevor Berbick.

Fuera del boxeo, siguió haciendo vida pública y era aclamado en cualquier lugar donde se le veía; llevó a cabo gestiones importantes como Embajador de La Paz, representando el gobierno de USA, mientras esto ocurría el Mal de Parkinson afectaba seriamente su salud.

Últimos años de vida 

Una de sus actuaciones publicas mas memorables fue el encendido del Pebetero cuando se inauguraba los Juegos Olímpicos Atlanta 1996. Ali encendió el símbolo Olímpico con manos temblorosas, pero con una dignidad admirable.

El mundo entero arrojo lágrimas de emoción ante esta escena. Ali murió el 03 de junio del 2016 víctima de complicaciones originadas por la misma enfermedad de Parkinson.

Su imagen de héroe va mucho más allá del boxeo y hoy es recordado como uno de los grandes personajes de la historia.

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